Chuyện phim xoay quanh những đứa trẻ là Scout, Jem và Dill hàng xóm. Khi hè đến chúng thường nghịch phá những nơi mà chúng cho là kỳ lạ nhất và ngôi nhà của người đàn ông bí ẩn luôn gây tò mò cho lũ trẻ. Ở đó có một người đàn ông chỉ ra ngoài vào ban đêm và chuyên đi bắt sóc và mèo để ăn sống... Người cha của gia đình, Bố Atticus (theo cách gọi của lũ trẻ) là người đàn ông góa vợ. Ông là luật sư tại một thị trấn nhỏ thuộc bang Alabama miền Nam nước Mỹ. Atticus nhận bào chữa cho Tom Robinson, một thanh niên da đen bị buộc tội cưỡng hiếp một phụ nữ da trắng. Để chống lại bất công, thành kiến xã hội, Atticus Finch bất chấp sự nguy hiểm và mọi can ngăn của những người da trắng, quyết tâm bào chữa cho Tom Robinson, dù biết chắc chắn mình sẽ thua kiện...