Den unga änkan Marianne Renfelt, härskarinna på godset Svaleholm, firar sin tjugofemte födelsedag med en stor fest, dit många av traktens unga dansanta damer och herrar inbjudits. Bland gästerna finns också tre av fru Mariannes mest hängivna beundrare, de förhoppningsfulla herrarna Wadenhjelm, Crusenschöld och Neander - godsägare, major resp. präst. Däremot saknar värdinnan den man hon själv mest håller av, hennes gamla lekkamrat, sedermera avskedade löjtnanten Bernt Boo, den stilige och lättsinnige vildbasaren.