Skräckförfattaren Shirley Jackson bor i ett stort hus i en liten amerikansk stad. Hennes make, collegeprofessorn Stanley, bjuder in en av sina protegéer och hans fru att flytta in hos dem. Men vad som skulle ha blivit en intellektuell och kreativ samvaro förvrängs snart till ett socialt spel, misstänkt likt de psykologiska thrillrar som Shirley är berömd för.