Filmen utspelar sig i och kring ett geishahus i Tokyos nöjeskvarter; där ägarinnan Otsuko kämpar för att bibehålla den traditionella geishaverksamheten (och för den ekonomiska överlevnaden) under den bistra efterkrigstiden. I filmen får vi följa kvinnornas liv och kamp genom ögonen av Oharu - den nya tjänstekvinnan från landet - som tar hand om alla som bor i huset. Filmen bygger på en roman av författarinnan Aya Koda som handlar om hennes egna erfarenheter som anställd i ett geishahus.