Abel Gances mastodontfilm var tänkt att skildra hela Napoleon Bonapartes liv i en film om sex delar. Endast första delen blev klar, den tog fyra år att göra och är över fem timmar lång. Filmens historia slutar 1797 när Napoleon invaderar Italien. I filmen använder Gance många för tiden nya filmisk grepp. Till exempel placerades en handhållen kamera på hästar och vagnar och i slutet av filmen visades tre filmprojektioner bredvid varandra. Filmen betraktas tillsammans med D.W. Griffiths "Intolerance" och Erich von Stroheims "Greed" som ett av stumfilmsepokens mästerverk.