Elvaårige Johannes hittas död i en bergsskreva. Obduktionen visar att han blivit våldtagen och därefter ihjälslagen. Kriminalinspektör Stefan Lindman är vän med offrets pappa och får det otacksamma uppdraget att informera honom om mordet. Stefan ger sitt ord på att han personligen ska hålla i utredningen och att mördaren inte kommer att gå fri länge till. Stefan är i sin tur misstänkt för misshandel i samband med ett tidigare fall och i väntan på internutredningen blir han tjänstledig och bortkopplad från fallet. Men Stefan visar sig ha en högst personlig anledning att arbeta vidare. Han bär på en mörk hemlighet, en hemlighet som döljer svaret på varför han hamnade i just Ystad.