Fjorton år efter att han sattes i fängelse återkommer den onde psykopaten Max Cady med ett enda mål: att hämnas på sin advokat Sam Bowden. Cady blir en skräckinjagande bekantskap när han hotfullt tränger sig på Bowdens uppskrämda familj. När han inser att han är rättsligt oförmögen att skydda sin hustru Leigh och hans struliga tonårsdotter, tar Sam till okonventionella metoder som leder till en oförglömlig kraftmätning vid Cape Fear.