Lester Burnham är 42 år och lever i ett stagnerat äktenskap med sin hustru Carolyn och deras sextonåriga dotter Jane, i en välbärgad förort till Connecticut. Lester arbetar som copywriter på en annonstidning och Carolyn som fastighetsmäklare. Men idyllen är endast skenbar. Lester som sedan en tid känt sig missnöjd med tillvaron finner snart på anledningar att radikalt förändra sitt liv. Dessutom är hans relation till både frun och dottern på en nivå nära fryspunkten. När paret Burnham bevistar en cheerleaderuppvisning där Jane medverkar får Lester syn på hennes jämnåriga kamrat, Angela. Han blir våldsamt förälskad. Angela blir påtagligt smickrad och flirtar uppmuntrande tillbaka. Från den dagen tar Lesters liv en ny vändning...