De tre syskonen i familjen Baudelaire får en dag den hemska nyheten att deras föräldrar har dött i en brand. Barnen ärver föräldrarnas stora förmögenhet, men får inte använda den förrän de är myndiga. De skickas iväg för att bo hos en avlägsen släkting. Där upptäcker de snart att han planerar att sno åt sig hela deras arv själv.