En australiensisk journalist, Guy Hamilton, kommer till Djakarta i Indonesien 1965 för att rapportera om de politiska oroligheterna och president Sukarnos försök att få läget under kontroll. I det heta politiska klimatet är det inte svårt att hitta nyhetsstoff. Han får god hjälp av den infödde Billy Kwan. Läget är instabilt och det ryktas om ett kommunistiskt maktövertagande. Den 30 september gör militären en kupp och besätter viktiga officiella byggnader och platser.