Režiser oskarjevskih dram Schindlerjev seznam, Reševanje vojaka Ryana in Grivasti vojak predstavlja vpogled v zaključni del življenja in dela enega največjih ameriških predsednikov, Abrahama Lincolna. Ameriška državljanska vojna se leta 1865 po dolgih letih krvavih spopadov bliža koncu, toda predsednika Lincolna skrbi usoda temnopoltih Američanov. Še pred koncem vojne želi v senatu sprejeti 13. amandma k ustavi, s katerim bi suženjstvo v ZDA postalo nezakonito, vendar naleti na srdit odpor političnih nasprotnikov. Da bi nabral dovolj glasov, najame pretkane lobiste, toda hkrati mora brzdati tudi ambicije političnih zaveznikov in se soočiti z osebnimi dilemami lastne družine.