Na božični večer John McClane na nabitem washingtonskem letališču čaka svojo ženo Holly, ki prihaja iz Los Angelesa. Med čakanjem opazi nekdanjega fanatičnega vojaškega oficirja, polkovnika Stuarta. Kljub svoji počitniški podobi se McClane odpravi za njim, ker se mu zdi stvar zelo sumljiva. In res Stuart iz torbe potegne pištolo ter strelja na svojega zasledovalca. Stuart poskuša s svojo ekipo osvojiti letališki stolp in računalniški sistem letališča. Ko zasedejo letališče, najprej pogasnejo luči, tako da nobeno letalo ne more pristati. Poleg tega začne močno snežiti, kar letalom še bolj otežuje pristanek. McClane poskuša po koščkih razkrinkati njihov načrt.