Ochiul privat, Jake Gittes, trăiește din climatul moral murdar al regiunii sud Californiene, înainte de al doilea război mondial. Închiriat de o frumoasă femeie mondenă pentru a investiga afacerea extramaritală a soțului său, Gittes este adus într-un șir de acțiuni duble și înșelătorii mortale, descoperind o rețea de scandaluri personale și politice care se prăbușesc împreună.