Povestea are loc în august-septembrie 1984. Este un film despre o săptămână din viața lui Boris Arkadiev, un comediant soviet fictiv. Boris este torturat nu doar de factori externi și cenzură, dar și de propriile nesiguranțe care îi otrăvesc toate relațiile. Faima și lipsa libertății personale îl înnebunesc, mai ales când aceiași oameni care îi ordonă despre ce poate sau nu să glumească, îl tot cheamă la vilele lor ca să-i distreze ca și cum el ar fi un bufon al curții. În cele din urmă, comediantul cedează și înarmat cu exotica noțiune americană a „umorului insultător” se răzbună.