După ce a fost bătut de cinci huligani, talentatul pictor Mark Hogenkamp este lăsat în comă zile întregi. Când se trezește, nu numai că trebuie să învețe din nou cum să mănânce, să meargă sau să scrie, dar nu își amintește nicio amintire despre viața lui înainte de incident. Nimic nu mai e ca înainte. Pentru a face față traumei sale, își dezvoltă în cele din urmă propria formă de terapie: în grădina lui construiește un model al unui sat belgian din timpul celui de-al Doilea Război Mondial, în a cărui lume evadează regulat de acum înainte. În plus, proiectează și numeroase figurine, păpuși bazate pe oameni familiari din viața lui Mark care locuiesc în sat. Împreună cu ei trăiește o mulțime de aventuri sălbatice; dar cu cât se scufundă mai departe în lumea satului său fantastic „Marwen”, cu atât se distanțează mai mult de realitate.