Subiectul dramei biografice a lui Jane Campion este viata poetei neo-zeelandeze Janet Frame, pelicula prezentand viata turbulenta a autoarei intr-un mod poetic evocativ. Filmul incepe cu o explorare a copilariei lui Frame, prezentand-o ca pe o tanara desteapta, dar care arata ciudat, fragila emotional, care avea o indemanare aparte pentru scris. Frame intampina mari dificultati in adaptarea la viata rurala conventionala din jurul ei, in timp ce ruptura ei de mediul social se agraveaza pe masura ce inainteaza in varsta. Dupa ce nu reuseste sa devina profesoara in urma unui atac de panica, eroina devine subiectul unei evaluari psihiatrice care, in mod rusinos, are ca deznodamant un diagnostic de schizofrenie. Frame este deci internata intr-un spital de boli psihice, unde sufera ani intregi de tramente cu socuri care nu erau necesare.