Na Extremadura, Espanha, Pascual Duarte, um camponês humilde, simples e ignorante, condenado a uma existência aborrecida e humilhante sem futuro, comete um acto horrível durante um dia de tal calor que lhe deu energia à mente perturbada e à raiva, que só conseguirá acalmar quando, depois de seguir um caminho sangrento de violência sem sentido, enfrentar o seu próprio destino trágico.