Um conceituado professor de Direito de Harvard, que não defende um caso há 25 anos e é contra a pena de morte, é convencido a tentar defender a inocência de um jovem negro que está no corredor da morte, acusado de ter violado e assassinado uma menina branca de forma brutal. À medida que ele investiga, uma série de revelações surpreendentes vêm à tona.