Ao longo dos séculos, poucas caravanas ousaram cruzar a rota norte da estrada da seda que hoje fica no território do Cazaquistão. Nesta porção do deserto asiático não havia lugar para erguer uma cidade majestosa nem qualquer outra coisa pela qual valesse a pena lutar. Até que em 1955, o governo soviético percebeu que aquelas terras, por quanto distantes poderiam estar do resto do mundo, estavam a apenas um passo do Universo.