Os grandes rebanhos de gado de corte do nordeste brasileiro, em cada verão, chegam aos abatedouros da Zona Agreste para manter o mercado de carne da região. É um gado pobre, cansado de longas viagens, de pouco rendimento em carne, mas que ainda proporciona lucro aos seus criadores, por ter exigido um investimento mínimo. Nos abatedouros são mortos; e com sua morte, desencadeia-se um ciclo de aproveitamento de produtos e subprodutos numa indústria marginal, sem fiscalização sanitárias, uma quase indústria do 'lixo' bovino, que ocupa os familiares dos 'marchantes'. Aproveita-se tudo do boi: carne, couro, cascos, chifres, estômago, pulmão, intestino, etc., através de métodos e processos primitivos.