O Sgt. Johnny Gallagher (Gene Hackman) recebeu uma missão relativamente simples: escoltar da Europa para os EUA o soldado Thomas Boyette (Tommy Lee Jones), aguardado para um julgamento. A viagem caminha tranquilamente mas, no banheiro do aeroporto americano, Gallagher é misteriosamente atacado por um grupo e o seu prisioneiro consegue escapar. Às vésperas de um dia histórico, em plena Guerra Fria, quando o presidente americano e o premiê russo assinarão um aguardado acordo para colocar fim às armas nucleares, ele percebe que Boyette é muito mais perigoso do que imaginou à princípio, e que, inadvertidamente, ele pode ter entrado numa grande conspiração entre os altos escalões militares dos dois países.