Passado essencialmente no navio escola «Sagres» da marinha portuguesa, conta a história de um grupo de cadetes e seus esforços para salvar Rui, um de seus camaradas, do complexo de inferioridade que o impede de executar determinados exercícios. Como expediente, pedem a Joaninha, órfã dum sargento, para se fingir apaixonada por Rui, o que ela aceita de bom grado, pois gostava secretamente do rapaz, descendente duma linhagem de almirantes. Mas surge um equívoco.