Em 1944, o jovem Allen Ginsberg entra na universidade disposto a tornar-se um escritor, mas não se revê no modelo ortodoxo de poesia que o curso lhe ensina. Não demora muito para que ele conheça Lucien Carr, um jovem provocador que apresenta Allen ao mundo da contra-cultura. Logo nasce uma grande amizade entre os dois, que se torna algo mais quando Allen passa a sentir atracção sexual por Lucien.