Na Paris dos anos 50, Pascal (Pascal Lamorisse), um jovem menino francês, encontra um grande balão vermelho enroscado num poste de luz e decide libertá-lo. O balão aparentemente com vida própria segue um menino pelas ruas de Paris. Inicia-se uma forte ligação entre o garoto e o balão, que passeiam e brincam juntos pelas ruas da cidade. Eles fogem de um grupo de meninos da idade de Pascal que querem destruir o lindo Balão Vermelho.