Klaus, Violet e Sunny são três irmãos que, repentinamente, recebem a notícia de que os pais morreram num incêndio. Como são menores de idade, não podem ainda herdar a fortuna dos pais, o que apenas ocorrerá quando Violet, a mais velha, completar 18 anos. O trio passa então a morar com o Conde Olaf, um parente distante e ganancioso, que não medirá esforços para controlar a fortuna.