Novellefilm i tre deler, basert på fire noveller av Knut Hamsun, er satt sammen til en langfilm. Handlingen er flyttet frem til vår tid, men tematikken er fortsatt det moderne menneskets valg og samvittighet. Hver episode handler om en forbrytelse; et rovmord, et sjalusidrap og et bedrageri med dødelig utgang. De tre delene «Hemmelig smerte», «Stjålet tid», «Amertume», er frie tolkninger av Knut Hamsuns fire noveller "Hemmelig ve", "En Ærkeskjælm", "Livets røst" og "Kvindeseir".