De Oscar - belønnede skuespillerne Gene Hackman og Denzel Washington spiller hovedrollene i thrilleren "Rødt hav". Stridsveteran og skipssjef Frank Ramsey og hans ferske orlogskaptein Ron Hunter havner i den største verdensomfattende krisen siden Cuba-krisen. Ombord på atomubåten USS Alabama setter de kursen mot Russland der ultranasonalister truer med å starte 3. verdenskrig. Men når de mottar en ubekreftet ordre om å benytte sine atomraketter er Ramsey og Hunter uenige i om de skal utføre orderen. På grensen til atomkrig bryter det ut et mytteri som kan komme til å avgjøre menneskehetens skjebne.