Historien sees gjennom til en gruppe amerikanske soldater. Filmen starter på den historiske D-dagen med landgangen i Normandie under den andre verdenskrig, og fortsetter når mennene begir seg ut på et farlig spesialoppdrag. Kaptein John Miller må føre sine menn bak fiendens linjer for å finne mening James Ryan, som har tre brødre som har falt i krigen. De har oddsene mot seg og mennene setter spørsmålstegn ved ordrene de får. Hvorfor skal åtte menn risikere livet for å redde bare èn? Omgitt av den brutale krigsvirkeligheten leter de alle etter sine egne svar - og styrken til å vinne over en usikker fremtid med ære, moral og mot.