Handlingen i Les Miserables er lagt til 1800-tallets Frankrike. Filmen er en oppslukende fortelling om brustne drømmer og ugjengjeldt kjærlighet, om lidenskap, offer og frelse - et tidløst testament til menneskets overlevelsesvilje. Eksfangen Jean Valjean som jaktes på i flere tiår av den nådeløse politimannen Javert. Når Valjean tar på seg ansvaret for å passe på den unge datteren til fabrikkarbeideren Fantine, endres livene deres for alltid.