I nasjonen Panem, i restene av det som en gang var Nord-Amerika, tvinges hvert år landets tolv distrikter til å sende en tenåringsgutt og en tenåringsjente for å konkurrere i Dødslekene. Lekene er dels forskrudd underholdning, dels skrekktaktikk fra myndighetene - en TV-overført konkurranse der de utvalgte "tributtene" må kjempe en brutal kamp mot hverandre. Bare én overlevende kan stå i igjen til slutt. 16 år gamle Katniss Everdeen (Jennifer Lawrence) er en av de uheldige ungdommene. Hun står overfor tributter som har forberedt seg til disse lekene hele livet, og må stole på sine skarpe instinkter og på veiledningen fra en forfyllet tidligere seierherre. Og hvis Katniss noen gang skal kunne vende hjem til Distrikt 12 i live, må hun ta noen umulige valg i arenaen …