Under gulvet i et stort vakkert hus, i en magisk gjengrodd hage, bor bittelille Arrietta på 14 med sine like små foreldre. I huset bor en gammel dame som er lykkelig uvitende om sine leieboere. Alt de eier lager de fra ting de har lånt. De låner bare litt hver gang, så ingen skal legge merke til det. Men å leve skjult er ikke så lett. Derfor er livene deres alltid fulle av fare og spenning. En dag flytter huseierens hjertesyke barnebarn Johs inn i huset. Arriettas foreldre har alltid advart henne: Blir man sett av et menneske, må man umiddelbart flytte.