John Carter er en krigstrøtt eks-militær som på uforklarlig vis blir transportert til den mystiske og eksotiske planeten Barsoom, for oss bedre kjent som Mars. Der blir han dratt inn i en enorm konflikt mellom planetens innbyggere, deriblant Tars Tarkas og den betagende prinsessen Dejah Thoris. I en ukjent verden på randen av kollaps, oppdager Carter at overlevelsen til Barsoom og planetens innbyggere hviler i hans hender.