Etter at faren blir skutt ned og drept av kjeltringen Tom Chaney, bestemmer 14 år gamle Hattie Ross seg for å spore opp morderen og sørge for at han får straff som fortjent. Hun søker hjelp fra den mest hardbarkede sheriffen hun kan finne: Reuben J. "Rooster" Cogburn - en mann med "true grit". Mot hans vilje slår hun følge med ham i jakten på Chaney gjennom indianerterritoriet. På ferden får de selskap av Texas-sheriffen LaBouef, som også ønsker å se Chaney dingle i galgen. Men innen den tid må trioen igjennom mange farer, som bare ekte mannfolk - og små jenter med mannsmot - kan unnslippe med livet i behold.