En gravende journalist blir funnet ihjelslått i sitt eget hjem, der også fingeravtrykkene til en kjent torpedo blir funnet. Den drepte journalisten har vært utsatt for trusler fra blant annet høyreekstremister, men det er først og fremst offerets arbeid med en bok om ”samfunnets skyggeside” som fanger Beck-gruppens interesse. Da saken tar en uventet og fryktelig vending, står plutselig langt mer på spill enn å finne journalistens drapsmann. Martin Beck og hans kolleger har aldri tidligere vært nødt til å balansere yrkesrolle og privatliv på en så vanskelig måte som nå.