Kinas skånselsløse Dragekeiser og hans 10 000 krigere har ligget glemt i århundrer, innbakt i leire som en enorm, taus terrakottahær. Etter å ha blitt utsatt for en forbannelse av den forrådte heksen Zi Yuan (MICHELLE YEOH fra Snikende tiger, skjult drage og Geisha), skulle de tilbringe evigheten i skinndød tilstand. Men da den flotte, unge eventyreren Alex O'Connell lures til å vekke keiseren fra den evige søvn, må den dumdristige unge arkeologen be om hjelp fra de eneste som vet mer enn ham selv om å stanse de udøde: Mor og far.