I en liten gruveby i idylliske Yorkshire bor den ni-årige Joe Carraclough sammen med sine foreldre, Sam og Sarah, og deres elskede og kloke hund, Lassie. Andre verdenskrig raser for alvor, og den lille familien kjemper en tøff kamp for å holde elendigheten og sulten på avstand. En dag, når Joe og Lassie blir med på en lokal jakt, får den mektige hertugen av Rudling og hans stedatter øye på Lassie, og stedatteren blir meget begeistret for den vakre hunden hunden. Hertugen av Rudling tilbyr familien Carraclough å kjøpe Lassie, men den lille familien er ikke lette å overtale. Men når gruven blir nedlagt er familien tvunget til å selge Lassie for at overleve. Lassie er absolutt ikke interesseret i å bo hos hertugen - spesielt ikke på grunn av den slemme og voldelige hundepasseren som langt ifra er snill mot hunder.