Politiets angivelig brutale fremferd har skapt furore, så sjefene til San Francisco-etterforsker Harry Callahan har sendt ham på et oppdrag utenfor byen mens gemyttene roer seg. Imidlertid har ting en tendens til å ta av overalt hvor Harry ferdes. Callahan er nå på sporet av et traumatisert voldtektsoffer som med kaldt blod plaffer ned sine tidligere overgripere. I alle filmene om Callahan fremstår Eastwood som en respektinngytende og sterk representant for lovens lange arm. Men i Sudden Impact er Harry tøffere enn noensinne, noe som særlig kommer frem i sitatet som er blitt en klassiker: "Go ahead. Make my day!"