David Copperfield (Dev Patel) ulazi u život razapet između nade i tragedije. Otac mu umre dok je on još dijete, ali mu majka pruža toplo i nježno okruženje unatoč obiteljskoj oskudici. No to ne potraje. Copperfieldova majka uda se za okrutnog čovjeka koji ga pošalje u London. Otad mladi Copperfielda živi u tranzitu, od jednih zamjenskih roditelja i obitelji do drugih. No presudne su lekcije koje mladi Copperfield usvaja iz svojih kušnji.