Dok je slučajno prelazio rijeku tjerajući stoku, bivšega šerifa Jeda Coopera (C. Eastwood) uhvati grupa ljudi optužujući ga za ubojstvo rančera. Unatoč dokazivanju da nema ništa s tim, ljudi ga objese i ostave na drvetu. Jed slučajno uspije preživjeti jer ga u zadnji trenutak spasi šerif Bliss (B. Johnson) koji potom organizira sudski postupak. Dokaže se da je Jed nevin te mu potom mjesni sudac predloži da preuzme položaj šerifova zamjenika. Jed pristane, priželjkujući da tako uđe u trag onima koji su ga umalo ubili. Uskoro ih pronađe.