Po bespuću Amerike, opustošene nakon nuklearnog rata, Eli (Denzel Washington) luta već trideset godina noseći sa sobom knjigu, koju čuva vlastitim životom. Kada Eli stigne u gradić koji vodi moćni gangster Carnagie (Gary Oldman), Eli se sukobi s njegovim ljudima koji nisu dorasli njegovim borilačkim sposobnostima. Carnagie je impresioniran Elijem i traži od njega da se priključi njegovoj bandi te zatraži od ljubavnice Claudije (Jennifer Beals) da pošalje svoju kćer Eliju. Carnagie želi Elija još više kad sazna da on posjeduje posljednji primjerak knjige koje se po svaku cijenu želi dočepati.