Španjolska potkraj 15. stoljeća. Tek nedavno ujedinjena pod zajedničkom krunom, zemlja trpi tiraniju inkvizitora koji se obračunavaju sa svakim oblikom slobodnog mišljenja organizirajući spaljivanje vještica. U takvim okolnostima pomorac Kristofor Kolumbo (G. Depardieu) odluči predložiti kraljici Izabeli (S. Weaver) i njezinom rizničaru Sanchezu (A. Assante) trgovinu s Azijom, i to pronalaskom zapadnog morskog puta do Indije. Vjerujući da će se na taj način obračunati s predrasudama, Kolumbo s tri jedrenjaka krene put Indije ni ne sluteći da ga na odredištu ne čeka azijsko bogatstvo, nego potpuno novi svijet.