Ljestve 49 usredotočene su na život vatrogasca Jacka Morrisona (Joaquin Phoenix) dok visi u vagi. U svojoj zanosu da pomogne spasiti zarobljenog građanina, Jack je bačen u duboki dio skladišta koji je sada pretvoren u kotlu pucketajućeg plamena, neprobojnog crnog dima i rušećih krhotina. Izoliran od svake pomoći, Jack se bori za preživljavanje, dok se izvan svog mentora i šefa vatre, Mikea Kennedyja (John Travolta), bori da izvuče najboljeg prijatelja. Dok dvojica muškaraca čine jedan posljednji očajnički potez, Jack pregledava svoj život od početka do ovog groznog posljednjeg trenutka.