אשה אפריקאית צעירה מגיעה לרומא לאחר שבעלה המורה נעצר בפראות ע"י חייליו של הרודן המקומי. ברומא היא לומדת רפואה ומשמשת כסוכנת ביתו של פסנתרן אנגלי מסוגר וביישן. כשמעבידה המאוהב מציע לה נישואין, האשה הפגיעה והמבוהלת נרתעת. את הדחייה הוא מקבל בשלוות נפש ואפילו פועל בחשאי למען שחרור בעלה ממאסרו. לאט לאט מפשירה האשה, ובלילה שלפני שחרור בעלה והגעתו לאיטליה היא נופלת שדודה ונכנסת סוף סוף למיטתו... אחרי שורה ארוכה של יצירות ראוותניות ועתירות תקציב ("הקיסר האחרון", "שמיים מגינים מעל", "בודהה הקטן" ) חוזר ברטולוצ'י עם סרט רומנטי, חם ומרגש, צ'כוביאני במהותו. "התקרבות" מבוים בוירטואוזיות, בעזרת ניואנסים ויזואלים דקים ועבודת מצלמה מדויקת. אתר ההתרחשות המדהים – חוילה מעוררת קנאה – נוטל חלק פעיל בעלילה.