Année 1763, la guerre de Sept Ans est sur le point de se terminer. Auguste III, prince-électeur de Saxe et roi de Pologne, est mort, laissant vide le trésor royal et une extraordinaire collection de peintures, de sculptures, de bijoux et de chefs-d'œuvre d'orfèvrerie, qu'il considérait comme un symbole de sa grandeur, et celle de Dresde, l'une des capitales européennes de l'art baroque.