En 1972, à Santa Cruz, en Californie, la police craint que plusieurs tueurs en série n'agissent en même temps, car des restes humains s'échouent sur les rivages de la communauté balnéaire ; les victimes sont des enfants, des étudiants, des piétons et des auto-stoppeurs. L'histoire et la réalité d'Edmund Kemper, le "Co-Ed Killer", qui semble être un gentil géant qui offre des trajets à de jeunes auto-stoppeuses, mais qui est en fait un monstre pervers avec une enfance tourmentée et de sombres fantasmes sexuels.