Zachariah, un Zoulou qui vit dans la pauvreté, part à Johannesburg en quête de travail. Il trouve plusieurs petits jobs dans lesquels il subit chaque fois le terrible racisme ambiant. Il devient mineur, puis domestique dans une famille blanche, il travaille dans un garage et dans un restaurant. Pendant ses heures de loisir, il fréquente des bars réservés aux Noirs où coule l'alcool illégal et où ont lieu de chauds débats sur la ségrégation raciale. Sa femme et son enfant le rejoignent, mais l'espoir vire rapidement au drame....