Irene Colli est une chercheuse de haut niveau qui travaille à prévenir la possible propagation d'une épidémie dérivant du saut d'espèces entre les animaux et les humains. Son dévouement au travail est tel qu'un éventuel partenaire de vie met fin à sa relation avec elle en se sentant invisible. D'autre part, l'équipe de scientifiques qui l'entoure travaille sans relâche à ses côtés pour obtenir les résultats escomptés, qui ne tardent pas à arriver sous la forme d'un marqueur fondamental pour la mise au point d'un vaccin contre la grippe aviaire, déjà passée des poulets à l'homme. Mais Irène rencontre des obstacles constants en cours de route : le chef d'entreprise pour laquelle elle travaille ne lui reconnaît rien, et investit ailleurs les fonds qu'elle a péniblement récupérés d'Europe pour un laboratoire digne de ses recherches ; et une journaliste d'investigation mène une enquête qui vise à la tenir pour responsable de trafic illégal de vaccins et de virus.