Le baron Trapp, ex-officier de marine, père de sept enfants, fait régner chez lui une discipline de fer. Comme il est veuf, ce sont des gouvernantes qui sont chargées d'élever ses enfants... selon ses instructions. Mais aucune des femmes ne reste dans la place car nulle ne peut tenir le rythme de vie ni se plier aux exigences du baron qui fait marcher son inonde au sifflet, exactement comme il le ferait sur un navire. Un jour le baron fait appel à la supérieure d'un couvent de Salzbourg qui lui envoie une jeune novice...