Le vieux roi Lear veut partager son royaume entre ses trois filles, mais exige d'abord qu'elles lui expriment leur amour. Goneril et Régane s'exécutent avec emphase. En revanche, Cordélia refuse de prononcer de fausses paroles de tendresse. L'intégrité de sa benjamine provoque la folie du père et la chute de tous