Monsieur Tanner est un homme insouciant et libre. Reporter animalier, il sillonne la planète. Sa spécialité, qui consiste à filmer des animaux en hibernation, en dit d’ailleurs long sur son caractère paisible. Entre deux voyages, il retrouve Linda, sa jeune et jolie fiancée, qui prépare une thèse sur Tchekhov. Tout va pour le mieux dans le meilleur des mondes jusqu’au jour où, à la suite du décès d’un cousin éloigné, il hérite d’un somptueux manoir qui nécessite d’importants travaux. Il se voit déjà gentleman-farmer et père de famille, gagnant ainsi l’estime de ses parents d’origine modeste pour son éclatante réussite. Il va vite déchanter. Car la marche est trop haute. Incapable d’assumer son nouveau statut, il ne parvient jamais à trouver la bonne distance vis-à-vis de ses ouvriers. Patron inexpérimenté et coupable, il passe du laxisme à la paranoïa.